Матрица Души - Страница 16

Агенты стрека обязаны были раз в пять лет подтверждать своё право на присвоенное им звание в борьбе с оче-редным претендентом. Шипшоп с ужасом представлял себе, како-ва Ашша, добившаяся звания агента стрека, будучи шиенкой. По слухам, она никогда не оставляла в ритуальных схватках сопер-ников в живых.

Судорожно вздохнув, Шипшоп погладил стреком кнопку защитного поля. Конечно, лучше включить поле сейчас, но это значило признать свой страх перед агентом, а роскошь испугаться Совет-ник позволить себе не мог — поползут слухи, найдутся свидетели, усомнятся в его силе… Нет. Сейчас Шипшоп имел возможность принять лишь успокоительное.

Ожидание затягивалось. Советник нервно поглядывал на часы. Агенты славились точностью. Ашша опаздывала на шесть бросков стрека. Шипшоп почувствовал небольшое облегчение:

— Шиенка, — презрительно всколыхнулся он и тут же волной взрыва его приподняло над «возвышенностью владыки». Инстинктивно советник спрятался в упругий панцирь, напрягая судорожно вялые от долгого бездействия мышцы. Пластины не выгибались, тело между ними не помещалось. От паники глаза Шипшопа вылезли из орбит. В проделанную взрывом дыру легко вкатился идеальный шар, примерно с метр (полрастяжки), легко принявший пере-ливающуюся перламутром плоскую форму. Из-под верхней пласти-ны выглянули два ироничных глаза шиенки. Вслед за ними появил-ся головной бугор безукоризненной красоты:

— Простите за опоздание, Советник, но я никак не могла найти дверь, — невинно прошелестела прелестным голосом Ашша.

Обманчиво — безобидный вид шиенки ввёл Шипшопа в заблуждение и смена настроения от испуга к гневу у него прошла настолько быстро, что Советник забыл об осторожности. Вынырнув из-под пластин он яростно зашипел:

— Как ты себя ведёшь в присутствии полномочного представителя Совета Шушенкии для окраинных миров четырнадцатого вектора?

— Да что Вы? — продолжала удивляться Ашша. — Неужели я нарушила правила церемониала? Напомните, пожалуйста, мне пункт, в котором говорится, что нельзя взрывать дверей, посещая Советника по внешним территориям?

Шипшоп ошалел от такой дерзости, но крыть ему было не-чем. Действительно, в длинном своде правил церемониала, который он в своё время выучил наизусть, такого пункта не существова-ло. Видно и самый мудрейший из составителей церемониальной книги не мог представить себе подобной ситуации.

— Немедленно выйдите вон, только и сумел произнести Совет-ник. — Иначе, иначе…

— Что — иначе? — сочувственно переспросила Ашша, медленно при-ближаясь к «возвышенности владыки», представлявшей собой нечто вроде пня с углублением посредине. Края этого «пня» служили пультом управления компьютером, охранными устройствами и т. д. Дисплей же компьютера представлял собой купол над Шипшопом. Советник, хорошо осведомлённый о способностях агента стрека, резко выбросил ложноножку, целясь ею в большую красную кноп-ку защитного поля. Но Ашша оказалась быстрее. Приоткрыв верх-нюю пластину, она метнула в ложноножку свинцовый шар. Взвыв от боли, Шипшоп совершил очередную ошибку, приподнявшись над углублением.

— Что с Вами, Советник? — озабоченно поинтересовалась Ашша. — Вы смущены моим присутствием? Не верю. Такой красавец должен быть просто избалован вниманием шиенок. Вы только посмотрит! На меня, — она притворно — стыдливо ещё больше приоткрыла створку.

Даже в этот критический момент Шипшоп помимо воли почувствовал прилив возбуждения, утопая в её ферромонах. Он даже не смел пошевелиться, когда пластинка Ашши, всё более обна-жая тело, будто случайно с силой стукнула о его пластину и он покатился вниз. Чувство самосохранения всё же пробилось к его разуму и он, уже на полу, попытался прикрыть-ся своей пластиной. Но Ашша, избавившись от панциря, скользнула в щель между его пластинами и мягко обволокла тело Шипшопа. Сексуальное влечение снова охватило шушенка. Советник совсем перестал соображать, как вдруг очередной прилив боли вернул его к реальности.

— Что ты делаешь? — задыхаясь в объятиях Ашши, выдавил из себя Шипшоп.

— Любовно обнимаю, — страстно прошептала она, на мгновение ослабив хватку для того, чтобы её ядовитые иглы стали дыбом.

— Слушай внимательно, — холодным голосом жёстко произнесла Ашша. — У меня мало времени на то, чтобы быть вежливой с почти покойником. Ты догадался, что мне дано право решать — жить тебе или умереть? А мое решение зависит от содержательности, крат-кости и правдивости твоих ответов… Судя по тому, что ты похолодел, ты всё понял. А теперь говори. Первое: в чём угроза для Шушенкии?

— Компьютерианцы собираются проводить опыты по кристалличес-кой панспермии. Выбранная ими планета — в четырех световых ми-нутах от пекулярной звезды 14-3-б-12. Протокристаллы на эту планету будут доставлены кораблём земных ошан, которые в дан-ный момент собираются стартовать с планеты Утиный Нос, отба-рабанил Шипшоп.

— Мне то же сказали в Совете Безопасности. Но здесь — что-то не так. Эволюция протокристаллов займёт миллионы лет.

— Вовсе необязательно, — торопливо начал объяснять Шипшоп. — Все за-висит от неизвестного нам уровня начальной сложности протокристаллов, темпов и путей эволюции…

— Не гони волну, — ласково прошипела Ашша, напрягая игольные мышцы. — Неужели трудно уничтожить корабль земных ошан? С подобной задачей справится любой корабль твоего корпуса. Гово-ри правду!

— Есть ещё разведывательные данные, что боевой корабль корнуэльцев в сопровождении разведочного крейсера направился к Компью-теру с неизвестными намерениями, — с готовностью сыпал информацией Шипшоп. — Мы потеряли его след недалеко от газово-пылевого облака 1318Б, которое в семи парсеках от Компьютера. Я подозреваю, что ведутся переговоры корнуэльцев с Координатором по поводу образования военного союза.