— Мы тебя, конечно, прощаем… и даже восхищаемся тобой, — Келвин бережно взял свободную руку Пьера и сердечно прижал к своей груди. — Даже в предсмертную минуту ты остаёшься, прежде всего, профессионалом…
— Вы не так поняли, — Пьер обидчиво освободил свою руку. — У нас есть лазерная пушка!
— Какая пушка? — оживился Сказочник.
— Помните, Влад говорил нам о том, что если сжать в руках дайефрегм — камень начинает светиться?
— Ну и что?
— А то, что если дайефрегм таких размеров, как у меня, сдавить под прессом, то вдоль главной его оптической оси вылетит мощный энергетический луч… Здесь есть — пресс… Накачку фотонами можно производить бластером. От бластера можно запитать и на-сос пресса…
— Но такой пушкой невозможно управлять, — сдерживая в груди зарождающийся восторг, засомневался Келвин.
— Кристалл овальный. Его, наверное, легко можно подправлять молот-ком, — предложил Сказочник. — По крайней мере, это — реальный шанс справиться с дверью.
Келвин недоверчиво хмыкнул, но взялся за работу, потроша последний дееспособный бластер.
Когда приготовления были закончены и заработал насос, дверь неожиданно открылась сама за ней стояли два корнукрака, держа наизготовку бластеры. Дальше всё свершилось во мгновение ока… Келвин, буквально, успел лишь мигнуть… Потом он укоризненно по-качал головой:
— Ты слишком нервный, Сказочник… Ты так, с испугу, ударил мо-лотком по дайефрегму, что чуть было не разрезал лучом и нас вместе с ними…
Подойдя к трупам, капитан попытался из маленькой клешни од-ного из них вынуть бластер.
— Ах, что же — я?! Их бластеры всё равно неудобны для нас. Лучше мы подзарядим свои…
Пьер суетился вокруг пресса, Сказочник нагнулся за лежащим на полу бластером, когда у всех ошан в наушниках раздалось нас-мешливое пощёлкивание корнуэльца. Автоматически включившиеся лингофоны синхронно перевели:
— Ах, вы, глупые мягкотелые… Вы, наверное, радовались, что вам удалось так легко стать победителями? Напрасно, напрасно. Вы имели дело с нелинялыми новобранцами. Сейчас же перед вами — настоящий боец… Предупреждаю один раз — я буду бластером отрезать те час-ти ваших тел, которые хоть немного пошевелятся.
Стир оставался невидимым для замерших в неудобных позах землян. Ему хотелось помучить их хоть немного перед смертью, но необычный камень под прессом завладел его вниманием, и разбудил любопытство:
— Что это там у вас?
Пьер первым догадался, о чем спросил корнукрак:
— Это — дайефрегм.
— Почему он под прессом? Вы хотели расколоть его?
— Нет. Под давлением камень начинает светиться немыслимыми крас-ками. Он — очень дорогой камень. У нас, на Земле, такими камнями владеют лишь очень богатые люди. Мы хотели убедиться сами — стоит ли дайефрегм бешеных денег, которые за него платят.
— Ну и как?
— Стоит… Впрочем, вам, корнукракам, недоступно чувство красоты, тем более, такому солдафону, как ты…
— Но-но, — короткая вспышка бластера накалила шлем Пьера. По лицу геолога обильно полился пот — защита зеркала тоже имела свои пределы.
— Я не солдат, а испытуемый третьей ступени. Включи свой насос, только без резких движений.
Насос заработал на малых оборотах. Камень, действительно, засветился, переливаясь красками всевозможных тонов. Некоторое время — Стир молчал, пялясь на камень.
— Ещё ходят слухи, — морщась от боли в затёкшей ноге, проговорил Сказочник, — что узоры на дайефрегме предсказывают будущее.
— Ну, своё будущее я и так знаю, — небрежно повёл бластером в сто-рону Сказочника Стир.
— Будущее бывает неожиданным, — продолжал убеждать корнукрака Сказочник, держась из последних сил, чтобы не пошевелиться. — В узорах, например, я видел тебя ещё до того, как ты появился здесь. К сожалению, я не успел поднять бластер… А что случится с то-бой, когда компьютерианцы увидят твоё самоуправство? Ведь приказ убить нас отдали не они? — наугад брякнул Сказочник и понял, что попал в цель.
— Правда, что камень предсказывает будущее? — сомневаясь, спросил Стир, невольно делая шаг к прессу. — Что-то я ничего не разгляжу…
— Чтобы увидеть будущее, надо встать на пути главной оптичес-кой оси кристалла, — посоветовал Пьер, — и увеличить давление.
— Ну-ка, — Стир, щёлкнув боевой клешнёй, отшвырнул не успевшего увернуться ЭХа и проскрежетал:
— Давай, мягкотелый, добавляй давление…
— Мы его не обманули, — удовлетворённо заметил, разгибаясь, Сказоч-ник. — Именно в кристалле корнукрак увидел своё, пусть короткое, но будущее. Ждать других гостей мы не будем.
Впрочем, в планы ЭХ-16 не входило ждать и землян. Освободив две передних ноги он галопом помчался к Координатору. Люди, на мгновение оторопев, побежали за ним. Лишь Пьер чуть-чуть задержался, упаковывая чудо-камень в заплечный мешок.
Вэр вновь приблизился к РИ-10:
— Отдай мне мягкотелого. Он тебе — ни к чему, а мне он сгодится для ритуальной пытки.
— Возьми… Мы уже сканировали его внешний облик.
Пауковидный компьютерианец соскользнул со шлема землянина и побежал к одному из туннелей.
Вэр приказал двум солдатам отнести Стенка к месту дислокации своего отряда — у противоположной от пульта стены в углу, но сам не торопился уходить.
— Каково состояние Координатора? — заботливо спросил он.
— Есть некоторые отклонения от нормального функционирования. К сожалению, видимо, придется временно ограничить его дееспособность…
— Я Вас понимаю, — важно кивнул головой Вэр. — Командование корпу-сом безопасности должно находиться в надёжных клешнях…