— Шлюшка, — злобно прошипела Блюм, следя за слишком оживлённой беседой Джейн Клауд с астрономом Эженом Пуаном. — Этот сморчок тоже хорош… Так и ныряет взглядом за её низкий корсаж… Не-бось, поёт ей о звёздах, да ещё стихами…
Из любопытства Блюм включила подслушивающий микрофон:
…И в мраке пожирающих пространств,
У самого края дрожащей Вселенной,
Лишённая туманно-искристых убранств,
Горит звездой заблудшая душа Ригвена…
Блюм чуть не стошнило.
— Я же тебя знаю, как облупленного, мухомор с залысинами, — захо-телось крикнуть ей. Она подпрыгнула на кресле, устраиваясь по-удобней. Тайно подглядывать за экипажем было её страстью.
— Прекрасно, — тем временем, на экране мечтательно вздохнула мило-видная девушка. — Неужели ошане так романтичны?… И существовал ли на самом деле Ригвен?
— Конечно, — опёршись о стойку бара, наклонил к ней свою огненно-рыжую голову Эжен. — Ошане способны на любое безумство — даже на вечные поиски любимой девушки, которой никогда не существо-вало, в отличие от Ригвена. Человеческое сознание и не такие шутки выкидывало в богатом страшными тайнами космосе… Я, на-пример, чувствую особые, своеобразные флюиды, текущие в моё серд-це прямо из солнца Компьютера… Никто и ничто не устоит перед всепоглощающим светом любви… Даже думающие машины… История донесла до нас пламенные строки, написанные одним электронным мозгом:
«О! Эта томно-сладкая любовь!
Лишь только входит Он в мой светлый зал,
Меня бросает, в жар, струят тепло
По проводам моим его глаза.
И тайну жизни я отдать готова,
Терять за электроном электрон,
Чтоб только знать — он скажет это слово,
Чтоб только знать — и он в меня влюблен.
По новеньким сердечникам моим
Блуждают возбуждающие токи.
Коснись меня дыханием своим —
Мне чужды стыд и совесть недотроги.
Ведь даже жизнь тебе отдать готова —
Терять за электроном электрон!
Бесстыдно мой металл отполирован
И пульт души безвольно обнажён…
— Неужели компьютерианцы способны любить? — поразилась Джейн.
— Я сам не верил… Но ходят слухи, что в каждом компьютерианце живёт частичка женщины…
— Откуда? — не поверила Джейн.
— Не знаю… И не хочу знать… Что — эти проклятые компьютавры? Разве они имеют представление о красоте? — Пуан, разжигая своё красноречие, хлебнул из рюмки глоток обжигающего «Хвоста ко-меты». — Разве какая-то гнусная история о сумасшедшем компьютерианце… или, точнее, компьютерианке… хотя глупо говорить о поле машин… достойна того, чтобы быть рассказанной такой прекрасной девушке здесь, сейчас?! Нет. Мне хочется без конца говорить только о твоих прекрасных глазах, загадочных, как сам космос… о твоих мраморных, утончённых руках… о нежной шее, гру… Грустно сознавать, что мой немой крик о жаж-де взаимопонимания, замирает на моих губах и ты его не слы-шишь…
— Каков наглец! — взбеленилась Блюм, увидев, как астроном поло-жил свою руку на колено девушки. — А ещё позавчера он мне с жаром доказывал, что импотент!.. Жаль, что он не под моим непос-редственным командованием!.. Ага! Получил!
Девушка на экране залепила пощёчину Эжену Пуану и соскочи-ла с сиденья:
— Наглец!
— Но я же не хотел ничего плохого!
— Чего ты хотел, мне объяснять не надо, — связистка «Молнии» рез-ко развернулась на каблучках и, направилась к выходу, задевая стулья.
Блюм быстро включила микрофон:
— Джейн Клауд! Немедленно зайдите в рубку корабля! Джейн Клауд! Немедленно зайдите в рубку корабля!
Дождавшись шума механизма открывающего дверь, Блюм развер-нула кресло ко входу.
— Лейтенант! Возникла необходимость установить на внешней обшивке нашего звездолёта фокусирующую антенну в направлении 44 градуса северной широты и 28 градусов западной долготы Ком-пьютера. Задание надо выполнить немедленно. Я лично прослежу за ходом работ.
— А где капитан?
— Капитан занят. Я временно замещаю его.
— Но, если, это так важно — капитан сам должен отдать распоряже-ние. Мы с ним говорили минут двадцать назад и он…
— Тебе что?.. Мало моих объяснений?! Выполняй приказ!
Девушка расстроено вздохнула — ссориться с Чёрной вдовой из СГК ей не хотелось.
— Идите в мехотсек и начинайте работу, лейтенант!
— Слушаюсь, майор.
Минуты две Блюм остывала, глядя на дверь, закрывшуюся за девушкой, потом перевела взгляд на экраны внешнего обзора… Не-подвижность звёзд успокаивала. Горько, конечно, было сознавать, что дисциплина в ВКС падает, хотя предлог для удаления Клауд выгля-дел, явно, искусственно… Надо всё же, поговорить на эту тему с Кониным и Крэйтоном. Пусть примут меры…
Наконец, засветился экран наблюдения. Со спутника, корабля было видно, как Кдауд медленно передвигалась по бронированной обшивке, таща за собой контейнер.
— Никто не торопится — от капитана до последней связистки, — с до-садой пробурчала Блюм. — А на Компьютере, я думаю, не мешкают. Коор-динатор не знает ни покоя, ни усталости. У кристаллического ра-зума есть свои достоинства.
Блюм с уважением посмотрела на планету и мгновенно насторо-жилась — вниз падала маленькая звёздочка. Следом за ней — вторая. Зажглась третья…
— Дать предельное увеличение… Сектор А-8, - быстро скомандовала Блюм компьютеру и в волнении привстала над креслом.
Сомнений быть, не могло — на планету приземлялись транспорт-ники корнукраков. Большие, неуклюжие корабли выпадали из эфира по космическим меркам, почти над поверхностью Компьютера, ведо-мые вражеским маяком.