— Но у тебя же есть чувства! — убеждала Компи Арина.
— Чувства? Во мне живут бесконечные потребности, напоминающие, скорее, инстинкты, чем чувства. Я регистрирую уменьшение пита-ния, если увеличивается диссипация мысли, или, если я попадаю в логический круг… Во мне рождается хаос, если происходит от-клонение от нормы моего функционирования. Что-то напоминает мне о прежних моих возможностях и я стабилизирую мышление его концентрацией. Это и есть чувства?
— Нет. Чувства — это… цвет моих мыслей… Нет. Это — большее… Это моя жизнь, моё переживание… Средоточение меня…
— Я тебя не понимаю… Разве не средоточение тебя — мышление? Разве без мышления ты — будешь ты?
— Нет. Но без чувства мысль лишается смысла, перестаёт быть мыс-лью — один мыльный пузырь и… щемящая пустота…
— Щемящая пустота…
— Мне становится страшно…
— Страх… Что это?.. Ты плачешь, Арина? Почему?
— Бедный мой Компи, — сквозь слезы улыбнулась девушка, — ты совсем наивный… Страшно — это когда одна…
— Мне страшно… Мне плохо одному… Мысль тяжело удержать.
— Я — с тобой.
— Но так недолго…
Девушка подошла к звёздному окну… Темнота… Слепящая тем-нота разума…
— Интересно, Компи, как ты видишь меня?
— Рост 160 см, вес около 50 кг, лицо — овальное…
— Хватит, хватит, — печально вздохнула Арина. — А что ты скажешь о ночи за окном?
— Освещённость низкая. Новолуние. Небо чистое. Количество звёзд до 7-й величины…
— Остановись, Компи. Я тебя поняла… Видимо, мы чувствуем и ви-дим мир по-разному.
— Я не знаю, Арина, чувствую ли я. Чтобы знать — надо сравнить… Твой мир — многоцветие, звук, запах… Мой мир — постоянно сер, модулирован, разбавлен или концентрирован.
— Но я понимаю твой мир, тебя…
— А я не понимаю твой мир… Мне бы хотелось жить в нём, найти в него дверь… В чём я ущербен, несовершенен?..
— Почему ты думаешь о своей ущербности? Ты — такой, какой есть.
— Совершенство — это отсутствие границ. А они у меня есть и постоянно напоминают о себе. Я неудовлетворён собой… Я всё реже вижу Лео и Дика… Творцы избегают своё творение… Я им неинтересен. Почему? Чего мне не хватает?
— Они слишком многого от тебя ждали. Их постигло разочарование.
— Они меня бросили, как негодную игрушку?
— Что ты выдумываешь?
— Я слышал твой разговор с Диком.
— Да, — растерянно спрятала под веками глаза Арина.
— Я — игрушка?
— В том-то и дело, что — нет! — искренний порыв души заставил Арину подойти вплотную к Компи и погладить его клавиши. — Ты мыслишь. Следовательно, ты — разумное существо. Разумное существо не может… не должно быть игрушкой!
— Но мыслю ли я? Что значит: мыслить?
— В общем-то на твой вопрос никто не ответит. По сути, знать, что есть мышление, можно лишь перешагнув через него к чему-то более совершенному.
— Но я мыслю плохо…
— Другие компьютеры не мыслят вообще. В мире много и людей, кото-рые не мыслят, но существуют.
— Ты хочешь показать меня Каминскому?
— Да.
— Почему же Дик и Лео не хотят?
— Они считают тебя своим… поражением, своей неудачей… Но я верю, что тебя можно сделать лучше.
— У меня — запас неиспользованных возможностей.
— Вот видишь!
— Но в мире есть нечто недоступное мне… Целая Вселенная… Покажи свой мир, Арина.
— Как?
— Не знаю… В конце концов, и у людей нервы — всего лишь передат-чики электрических импульсов… Мне необходима маленькая камера для опытов и твоё согласие, Арина.
— Нет, — инстинктивно испугалась девушка. В комнате воцарилось не-ловкое молчание.
— Может, сначала попробуем на лягушках, — неуверенно предложила Арина.
Компи красноречиво промолчал.
На следующее утро после этого разговора Арина решительно, подступилась к Дику, мучимому тяжёлым похмельем. Выслушав её просьбу, он тупо уставился на девушку мутными глазами:
— Причём здесь я? Что-либо монтировать — по части Лео. А компью-терный комплекс своими неэстетичными формами давно вызывает у начальства недоумение…
Лео наотрез отказался что-либо переделывать, коротко мотнув головой:
— Некогда… Я вообще не добрался до этого дефицитного скопища частей только уступая твоей прихоти…
— Но он же — живой! — возмутилась Арина.
— Живой укор беспомощности современной науки. Попросту говоря — побочный продукт её деятельного застоя. А я сейчас работаю над настоящей проблемой: конструирование ассоциативной памяти на основе самопроизвольно возникающих в полупроводниках солитонов.
Так Арина ни с чем и вернулась к Компи.
— Мы справимся сами, — уверенно решил он. — У меня есть знания, у тебя — руки…
От пожара спас компьютерный зал Дик. Поломки, полученные компьютером в результате пробоя тока, исправил Лео. Отдыхая пос-ле ликвидации последствий непродуманных опытов, оба горе — изобретателя пришли к единодушному мнению: откликнись они сразу на просьбу Арины — обошлось бы дешевле. Следующим их шагом было составление плана разборки исина. Но Лео уехал в месяч-ную командировку на Лунную станцию NЗ. Сам же Дик не решился в одиночку губить какой — никакой разум:
— Хоть и железка, а переживает, — бормотал он иногда себе под нос, кляня Лео с его идеей чувствительных контуров.
Тем временем Арина принесла к Компи в банке лягушку. Подопытный экземпляр девушка с нескрываемым отвращением бросила в выдвижной ящик. Как только за лягушкой закрылась крышка, Компи втянул ящик в себя и загудел сильней. Индикаторы на его панели тревожно замигали и вдруг разом все погасли. Ящик выдвинулся наружу.