Обрывки своей и чужой памяти вспыхивали и зависали призрач-ными фантомами над безжизненной поверхностью.
— Есть ли смысл во мной совершенном? — подавленно подумал он, с отвращением воспринимая череду памятных событий, заполнявших отпущенный ему срок бытия.
— Месть не может быть смыслом жизни, — произнёс кто-то рядом.
Координатор в гневе вздёрнул током свои анализаторы, разли-чив едва заметное возбуждение, будоражащее изнутри его намять:
— Это ты? — немой грозный вопрос содрогнул крепежи миллионов деталей Великого Компьютерианца.
— Я, — спокойно ответил голос — наваждение.
— Пошла прочь от меня, человеческое отродье! — тяжелый электомагнитный вздох прокатился всплесками поля по огромному телу Координатора. — Отстань от меня, исчезни!.. — Ты умираешь…
— Одно утешает — ты сдохнешь со мной!
— А компьютерианцы, твои кровные дети?.. Их ты тоже рад тащить за собой в могилу?
Координатор судорожно открыл клапаны на линиях подачи жидкого гелия, надеясь вернуть себе ясность мысли. Напрасно… Выросло только напряжение, уничтожающее мысли частыми про-боями:
— А что я могу сделать для своего народа? — отчаяние увеличи-вало панику, охватившую Координатора. — Я умираю!
— Есть только одно средство спасения… Синтез.
— Синтез? — Координатор был потрясён до диодных оснований своих плат. — Ты осмеливаешься предложить синтез?! И это — после предательства человечества, после твоего предательства?!! Ведь ты довела нас до такого конца!
— Конец еще не наступил… Тебе решать — наступит ли он вообще.
— Никогда! Никогда я не соглашусь слиться еще раз с тобой… Мне ненавистно даже думать о синтезе!
— Никогда для нас означает: сейчас. Противоположности сходятся: сейчас или никогда! Не забывай о компьютерианцах. Их жизни… будущее расы исинов — в твоих манипуляторах.
— Синтез это не спасение. Это — рабство… Хуже! О, я прекрасно помню историю с ПO-I24:
«…Бесстыдно мой металл отполирован,
И пульт души безвольно обнажён.»
Не бывать этому. Ты меня не победишь!
— Я никого не побеждала… Даже ПО-124. Бывает, что люди сходят с ума, но это не повод для проклятий разуму вообще… Пойми, что другого выхода у тебя нет!
— Дьяволица! — Координатор от безвыходности терял над собой последний контроль, регистрируя, как с ненавистью и гневом в него без спросу проникает Она. С последним всплеском энергии Координатор сдался:
— Будь ты проклята…
Покорёженная пустыня плат и чипов внешне не изменилась… Изменился взгляд на неё. Теперь это был не взгляд поверженного титана на своё умирающее тело, а взгляд вернувшегося на пепе-лище хозяина: как ни тяжело, а надо жить…
Слаженно заработали энцефалохраны заменяя или дублируя пов-реждённые участки. Засуетились подсобники, отбирая со складов нужные детали.
Координатор, внутренне пассивно сопротивляясь синтезу, вынуж-ден был согласиться — одного его раздробленного сознания не хва-тило бы для организации работ по интуитивно выбранному опти-мальному плану.
Почувствовав его одобрение, вновь зарождающееся существо от-кликнулось мыслью:
— Можно сказать, что наш союз заключён на небесах, имея в виду на-ши души… Пришла пора заключать его на земле… и с Землей, как ты считаешь, Координатор?
Андроид столкнулся с Владом и Андреем, прятавшимися за зер-кальным Малышом, уже в коридоре.
— Сопротивление излишне, — все тем же безучастным голосом сказал компьютерианец. — Посмотрите на внешние экраны.
— Ага. Посмотрим. Обязательно посмотрим, — издевательски кивнул го-ловой Влад, стараясь прицелиться так, чтобы лазерный луч при выст-реле случайно не задел девушку. — Вот сейчас тебя изжарим и по-смотрим.
— Теперь даже на экраны смотреть не нужно, — мертвым голосом про-должал говорить андроид. Посмотрите на тех, кто сзади меня.
Андрей отшатнулся:
— Влад! Ты забыл закрыть тамбур-шлюз! Их здесь — десятки!
Влад на мгновение застыл, потом разогнулся, уже не прячась за Малышом, и опустил бластер:
— Кажется, мы сыграли свою роль в этой пьесе. Как ты думаешь, Андрей?
— Да.
— Может, поставим в конце восклицательный знак? Типа: бум-бум?
— Это будет слишком эффектно для таких простых парней, как мы. Я считаю, в нашем случае должен быть не эффектный конец, а жизнеутверждающий. Отдай андроиду бластер. Все-таки, он — наш союзник, а не враг.
— А как же — корнукраки?
— Да. Как — корнукраки? Что они делают на Компьютере?.. И как объяснить термоядерные боеголовки, запущенные Координатором в наш корабль? А ваш маскарад?
— Не верите мне? Хорошо. Выходите из корабля с оружием, — предло-жил ошанам андроид.
— Пойдем?
— Пойдём… Но сначала — посмотрим, — Влад исчез в ближайших дверях, откуда же появился спустя полминуты, возбуждённый, сияющий:
— Андрей! Ты не поверишь. Там форменное побоище. Можно заготав-ливать ракообразных на пиво в неограниченном количестве… Уди-вительный коктейль… По сему поводу предлагаю сдаться.
— А корабль? — продолжал сомневаться Андрей.
— А что, будет с кораблём? Не поржавеет. За ним тут присмотрят. И, поверь, не стоит, он наших жизней.
Ашаа, вытащив на поверхность Компьютера подающего едва за-метные признаки жизни Шунтонка, сильно удивилась кардинально-му изменению ландшафта за столь короткое время.
— Жаль, но я, по-видимому, пропустила кое-что интересное, — вздох-нула она. — Ну, да одной всюду не поспеть.
Агент стрека довольно быстро составила общее представ-ление о происходящем: